Das Isthmus, das Gibraltar mit dem Festland Spaniens verbindet, war schon immer ein empfindlicher Landstreifen. Der Vertrag von Utrecht, der Gibraltar 1713 an Großbritannien übergab, beinhaltete nicht ausdrücklich das Isthmus oder seine Hoheitsgewässer. Über die Jahrhunderte hinweg gab es viele Streitigkeiten über diese Details, die oft die Beziehungen zwischen London und Madrid geprägt haben. Nun werden spanische Polizei- und Zollbeamte erstmals die Schengen-Grenzkontrollen im Hafen und Flughafen von Gibraltar durchführen. Dieser neue Schritt hat keinen Einfluss auf die Souveränität des Gebiets, ermöglicht es Spanien jedoch, die europäischen Grenzregeln durchzusetzen. Für Bewohner bedeutet dies, dass jeder, der per Luft oder See ankommt, die Schengen-Einreisebestimmungen erfüllen muss, während Einheimische und EU-Reisende sich frei auf dem Land bewegen können.
Unternehmen in Gibraltar werden von dem nun einfacheren Zustrom von EU-Arbeitnehmern profitieren, die die größten Industrien des Gebiets antreiben. Gaming-Unternehmen, Schiffswerften und Banken benötigen alle die qualifizierten Arbeitskräfte, die auf der spanischen Seite leben, wo die Wohnkosten geringer sind. Eine offene Grenze bedeutet auch mehr Geschäft für lokale Geschäfte und Restaurants in den nahegelegenen spanischen Gebieten, die stark vom Geld aus Gibraltar abhängen. Gleichzeitig wird Gibraltar sein eigenes Niedrigsteuersystem beibehalten, ohne Mehrwertsteuer und mit einem günstigen Unternehmenssteuersatz. Obwohl dieses Steuersystem in der Vergangenheit von Brüssel überprüft wurde, lässt die neue Vereinbarung die fiskale Autonomie Gibraltars unberührt.
Einwohner haben sich gefragt, wie die Zukunft aussehen wird. Viele fragen sich, ob Spanien diese Vereinbarung nutzen wird, um in Zukunft Souveränität zu fordern. Offiziell ist diese Vereinbarung nur eine praktische Lösung, um das Chaos des Brexit zu vermeiden. Die Bewohner Gibraltars werden weiterhin vollwertige britische Pässe besitzen, haben aber nun den Vorteil einer besonderen Verbindung zu Europa, die Festlandbriten verloren haben. Sie behalten das Gibraltar-Pfund, das an das Pfund Sterling gebunden ist, und genießen weiterhin den Schutz des Vereinigten Königreichs in Verteidigungs- und Außenpolitik.
Für britische Bürger anderswo fragen sich einige, ob Gibraltar zu einem Schlupfloch in den Schengen-Raum werden kann. Das ist nicht möglich. Britische Touristen, die mit dem Flugzeug oder der Fähre in Gibraltar ankommen, müssen weiterhin normale Passkontrollen passieren. Die offene Landgrenze ist nur für diejenigen von Vorteil, die bereits im Schengen-Raum sind, hauptsächlich Einheimische und Spanier.
Für spanische Arbeitnehmer schützt diese Vereinbarung Arbeitsplätze, die Familien in Städten mit hoher Arbeitslosigkeit unterstützen. Viele Spanier in La Línea sind auf die stabilen Gehälter angewiesen, die in Gibraltar gezahlt werden. Für lokale Immobilienbesitzer, insbesondere Gibraltarer mit Ferienhäusern in Andalusien, bedeuten offene Grenzen, dass sie ohne plötzliche Barrieren leben, investieren und ausgeben können.
Einige Fragen bleiben offen, zum Beispiel: Könnten politische Spannungen die Grenze wieder schließen, wenn sich die Beziehungen verschlechtern? Könnten die Schengen-Kontrollen im Hafen und Flughafen intensiver werden?
Für jetzt geht das tägliche Leben in dieser einzigartigen Ecke Europas weiter.
Dieses Abkommen löst nicht jedes Detail im Warenhandel. Gibraltar bleibt außerhalb der EU-Zollunion, daher unterliegen Waren weiterhin Zollkontrollen, obwohl Personen nun frei passieren können. Dieser neue Hybridstatus wurde von vielen Einheimischen begrüßt, da er es Gibraltar ermöglicht, seine britische Identität zu bewahren, während es dennoch offen für Europa bleibt.
Der Eintritt Gibraltars in den Schengen-Raum durch die spanische Durchsetzung zeigt, dass praktische Zusammenarbeit der Bevölkerung erfolgreich sein kann, wenn Regierungssouveränitätsstreitigkeiten den Fortschritt blockieren.
