L’isthme qui relie Gibraltar à l’Espagne péninsulaire a toujours été une bande de terre délicate. Le Traité d’Utrecht, qui a donné Gibraltar à la Grande-Bretagne en 1713, n’incluait pas explicitement l’isthme, ni ses eaux territoriales. Au fil des siècles, les disputes concernant ces détails ont été nombreuses et ont souvent façonné les relations plus larges entre Londres et Madrid. Maintenant, pour la première fois, la police espagnole et les douaniers contrôleront les contrôles frontaliers de Schengen au port et à l’aéroport de Gibraltar. Cette nouvelle étape n’a aucun impact sur la souveraineté du territoire mais permet à l’Espagne de faire respecter les règles européennes en matière de frontières. Pour les résidents, cela signifie que toute personne arrivant par voie aérienne ou maritime doit respecter les règles d’entrée de Schengen tandis que les habitants locaux et les voyageurs de l’UE peuvent circuler librement par voie terrestre.
Les entreprises de Gibraltar bénéficieront désormais du flux plus facile des travailleurs de l’UE qui alimentent les plus grandes industries du territoire. Les sociétés de jeux, les chantiers navals et les banques ont tous besoin de travailleurs qualifiés qui vivent du côté espagnol, où le coût du logement est moins élevé. Une frontière ouverte signifie également plus d’affaires pour les magasins locaux et les restaurants des zones espagnoles avoisinantes, qui dépendent beaucoup de l’argent gibraltarien. En même temps, Gibraltar conservera toujours son propre système fiscal avantageux, sans TVA et avec un taux d’imposition sur les sociétés favorable. Bien que ce régime fiscal ait été examiné de près par Bruxelles par le passé, le nouvel arrangement laisse l’autonomie fiscale de Gibraltar intacte.
Les résidents se demandent à quoi ressemblera l’avenir. Beaucoup se demandent si l’Espagne utilisera cet arrangement pour revendiquer la souveraineté à l’avenir. Officiellement, cet accord n’est qu’une solution pratique pour éviter le chaos du Brexit. Les habitants de Gibraltar conserveront toujours un passeport britannique complet, mais bénéficieront désormais d’un lien spécial avec l’Europe que les Britanniques du continent ont perdu. Ils gardent la livre de Gibraltar, liée à la livre sterling, et conservent les protections du Royaume-Uni en matière de défense et de politique étrangère.
Pour les citoyens britanniques ailleurs, certains se demandent si Gibraltar peut devenir une faille dans l’espace Schengen. Ce n’est pas le cas. Les touristes britanniques arrivant à Gibraltar par avion ou par ferry devront toujours passer par les contrôles normaux des passeports. La frontière terrestre ouverte n’est avantageuse que pour ceux qui se trouvent déjà à l’intérieur de l’espace Schengen, principalement les habitants locaux et les Espagnols.
Pour les travailleurs espagnols, cet accord protège les emplois qui soutiennent les familles dans les villes à fort taux de chômage. De nombreux Espagnols à La Línea dépendent des salaires réguliers versés à Gibraltar. Pour les propriétaires locaux, en particulier les Gibraltariens possédant des résidences secondaires en Andalousie, les frontières ouvertes signifient qu’ils peuvent vivre, investir et dépenser sans rencontrer de barrières soudaines.
Certaines questions restent en suspens, par exemple : les tensions politiques pourraient-elles refermer la frontière si les relations se détériorent ? Les contrôles de Schengen au port et à l’aéroport pourraient-ils devenir plus intrusifs ?
Pour l’instant, la vie quotidienne se poursuit pour ce coin unique de l’Europe.
Cet accord ne résout pas tous les détails concernant le commerce des biens. Gibraltar reste en dehors de l’union douanière de l’UE, donc les marchandises seront toujours soumises à des contrôles douaniers, bien que les personnes puissent désormais traverser librement. Ce nouveau statut hybride a été bien accueilli par de nombreux habitants, car il permet à Gibraltar de conserver son identité britannique tout en restant ouvert à l’Europe.
L’entrée de Gibraltar dans l’espace Schengen par le biais de l’application espagnole montre que la coopération pratique des citoyens peut l’emporter lorsque les différends de souveraineté des gouvernements bloquent le progrès.
