Den tange, der forbinder Gibraltar med fastlandet Spanien, har altid været et skrøbeligt stykke land. Traktaten i Utrecht, som i 1713 gav Gibraltar til Storbritannien, inkluderede ikke eksplicit tange eller dets territorialfarvande. Gennem århundreder har der været mange tvister om disse detaljer, som ofte har formet de større relationer mellem London og Madrid. Nu vil spanske politi- og toldembedsmænd for første gang kontrollere Schengen-grænsekontrollen i Gibraltars havn og lufthavn. Dette nye skridt har ingen indflydelse på områdets suverænitet, men tillader Spanien at håndhæve de europæiske grænseregler. For beboerne betyder det, at alle, der ankommer med fly eller søvejen, skal overholde Schengen-indrejsereglerne, mens lokale og EU-rejsende frit kan bevæge sig på land.
Virksomheder i Gibraltar vil drage fordel af den nu lettere strøm af EU-arbejdere, der driver områdets største industrier. Spilvirksomheder, skibsværfter og banker har alle brug for de dygtige arbejdere, der bor på den spanske side, hvor boligomkostningerne er lavere. En åben grænse betyder også mere forretning for lokale butikker og restauranter i de nærliggende spanske områder, som i høj grad er afhængige af penge fra Gibraltar. Samtidig vil Gibraltar stadig beholde sit eget lavskattesystem, uden moms og med en favorabel selskabsskat. Mens denne skattelovgivning tidligere har tiltrukket opmærksomhed fra Bruxelles, lader den nye ordning Gibraltars fiskale autonomi være intakt.
Beboere har spurgt, hvordan fremtiden vil se ud. Mange spekulerer på, om Spanien vil bruge denne aftale til at presse på for suverænitet i fremtiden. Officielt er denne aftale kun en praktisk løsning for at undgå Brexit-kaos. Gibraltarianere vil stadig have fulde britiske pas, men har nu fordelen af et særligt link til Europa, som fastlandsbritiske har mistet. De beholder Gibraltars pund, som er knyttet til pundet, og beholder britisk beskyttelse inden for forsvar og udenrigspolitik.
For britiske borgere andre steder spekulerer nogle på, om Gibraltar kan blive et smuthul til Schengen. Det kan det ikke. Britiske turister, der ankommer til Gibraltar med fly eller færge, skal stadig gennemgå normale paschecks. Den åbne landegrænse er kun fordelagtig for dem, der allerede er inden for Schengen, primært lokale og spaniere.
For spanske arbejdere beskytter denne aftale job, der understøtter familier i byer med høj arbejdsløshed. Mange spaniere i La Línea er afhængige af de faste lønninger, der udbetales i Gibraltar. For lokale ejendomsbesiddere, især gibraltarianere med ferieboliger i Andalusien, betyder åbne grænser, at de kan bo, investere og bruge penge uden pludselige barrierer.
Nogle spørgsmål forbliver ubesvarede, for eksempel: Kunne politiske spændinger lukke grænsen igen, hvis forholdene forværres? Kunne Schengen-kontrollerne i havnen og lufthavnen blive mere indgribende?
For nu fortsætter dagligdagen for dette unikke hjørne af Europa.
Denne aftale løser ikke alle detaljer om varehandel. Gibraltar forbliver uden for EU’s toldunion, så varer vil stadig blive underlagt toldkontrol, selvom folk nu frit kan krydse grænsen. Denne nye hybridstatus er blevet godt modtaget af mange lokale, da det tillader Gibraltar at bevare sin britiske identitet, samtidig med at den forbliver åben for Europa.
Gibraltars indtræden i Schengen-området gennem spansk håndhævelse viser, at praktisk samarbejde fra befolkningen kan vinde, når regeringernes suverænitetsstridigheder blokerer fremskridt.
