Waarom spreken OMMIJ en soortgelijke centra zo sterk tot zoveel mensen? Het lijkt te gaan over wat ayahuasca vertegenwoordigt. In tegenstelling tot recreatieve drugs, wordt ayahuasca niet ingenomen voor tijdelijk vermaak. Het smaakt onaangenaam, veroorzaakt zuivering en brengt intense visioenen teweeg die zowel verhelderend als uitdagend kunnen zijn. Mensen zoeken het niet om aan het leven te ontsnappen, maar om het onder ogen te zien. Veel deelnemers hebben genoemd hoe ze in staat waren om trauma los te laten, depressie te overwinnen, verlichting te vinden van verslavingspatronen, helderheid te krijgen in relaties, een diepere verbinding met de natuur te voelen, en een hernieuwd gevoel van spiritueel doel te vinden. Sommigen melden fysieke voordelen zoals beter slapen of het loslaten van stress. Onderzoek in de afgelopen jaren is begonnen om sommige van deze claims te ondersteunen, hoewel de resultaten variëren en meer studie nodig is.
In de Amazone maakt ayahuasca deel uit van een oude traditie. Inheemse groepen gebruiken het in helende rituelen en om leiding te zoeken vanuit de geestenwereld. Het wordt behandeld als een heilige medicijn, niet als entertainment. De San Pedro cactus en het Kambo-kikkersecreet hebben vergelijkbare culturele rollen in andere delen van Zuid-Amerika en worden met eerbied en zorg gebruikt. Voor de velen die retraites bijwonen in Europa, zijn de ceremonies een poging om verbinding te maken met die tradities en een dieper gevoel van doel te ervaren.
De wetgeving in het grootste deel van Europa bekijkt deze planten echter op een heel andere manier. Ayahuasca bevat DMT, een stof die als illegaal wordt geclassificeerd onder internationale verdragen en de EU-wetgeving. San Pedro bevat mescaline, wat ook verboden is. Harmalzaden die in de brouwsels worden gebruikt, werken als MAO-remmers die het effect versterken, en deze vallen ook onder een beperkte categorie. (MAO-remmers? Normaal gesproken zouden de monoamine-oxidase (MAO) enzymen in de maag en lever het DMT onmiddellijk afbreken en de psychoactieve effecten voorkomen als je het oraal zou moeten innemen.) De autoriteiten geven echter niet om het feit dat de planten natuurlijk zijn of dat ze in een spirituele context worden gebruikt. Wat voor hen telt, is de aanwezigheid van verbindingen die op de lijst van gecontroleerde stoffen staan.
Dit is waarom de Guardia Civil actie ondernam tegen OMMIJ. Ze namen grote hoeveelheden ayahuasca, San Pedro, harmalzaden en Kambo in beslag, samen met andere stoffen. De groep werd beschuldigd van drugshandel en een gevaar voor de volksgezondheid. Ze werden ook beschuldigd van het witwassen van geld en het opereren als een criminele organisatie. Bankrekeningen zijn bevroren, operaties zijn stopgezet in Spanje en Nederland, en verschillende organisatoren zijn vastgehouden. In juridische bewoordingen hebben functionarissen OMMIJ beschreven als een “cultus van ayahuasca”. Deze term is overgenomen door de Spaanse media, wat het gevoel van maatschappelijke onrust benadrukt.
Supporters van OMMIJ en de bredere ayahuasca-gemeenschap verwerpen die term. Voor hen zijn ze geen sekte, maar beoefenen ze ceremonies geworteld in inheemse cultuur, om mensen te helpen bij persoonlijke transformatie. Het Ayahuasca Defence Team van ICEERS (International Center for Ethnobotanical Education, Research and Service), gesteund door meerdere advocaten, is ingeschakeld om OMMIJ te verdedigen. Ze betogen dat het werk van de groep niet crimineel was maar spiritueel. De rechtbanken zullen uiteindelijk beslissen, en de uitkomst zal uiterst belangrijk zijn voor de vele kleine kringen en centra in heel Europa die met soortgelijke juridische onzekerheden worden geconfronteerd.
Moeten regeringen spirituele vrijheid respecteren, zelfs als dit botst met drugswetten? In Brazilië en Peru wordt ayahuasca erkend als cultureel erfgoed en beschermd als sacrament. In de Verenigde Staten hebben twee kerken juridische vrijstellingen gewonnen om het te gebruiken. In Europa volgen de meeste landen echter een strikte interpretatie van drugsovereenkomsten. Portugal heeft het bezit van kleine hoeveelheden gedecriminaliseerd, maar commerciële retraites met grotere hoeveelheden zijn vatbaar voor vervolging. Nederland heeft geoscilleerd tussen tolerantie en verbod. Spanje heeft weinig neiging getoond om uitzonderingen te maken.
Retreatcentra betogen dat ze er alles aan doen om veiligheid te waarborgen. Facilitators vragen gezondheidsvragenlijsten van de deelnemers, medische verklaringen en zelfs stopzetting van bepaalde medicijnen vooraf. Velen maken gebruik van getrainde gidsen die deelnemers de hele nacht bijstaan. Integratieondersteuning na de ceremonie maakt vaak deel uit van het pakket, waarbij ze mensen helpen inzichten in het dagelijks leven te integreren. Toch zijn er zelfs met voorzorgsmaatregelen risico’s. Psychologische crises kunnen zich voordoen, fysieke complicaties zijn mogelijk en ongereguleerde exploitanten kunnen mensen in gevaar brengen.
De recente ontmanteling van OMMIJ in Pedreguer roept belangrijke en moeilijke vragen op. Enerzijds is de wet duidelijk: DMT en mescaline zijn illegaal. Aan de andere kant is de vraag naar deze ervaringen onmiskenbaar. Dit wordt duidelijk aangetoond door de duizenden deelnemers die overwegend positieve beoordelingen hebben gegeven. Voor degenen die genezen voelden, waren de ceremonies medicijn, geen recreatieve drugsvakanties. Voor de Guardia Civil worden ze gezien als een georganiseerd netwerk dat gevaarlijke stoffen distribueert.
Of OMMIJ en soortgelijke centra worden beschouwd als sekten, toevluchtsoorden of criminele ondernemingen zal afhangen van de uitkomst van deze juridische procedures. Maar veel belangrijker is hoe de samenleving hen ziet en hoe ze ervoor kiezen hen te definiëren. Wat zeker is, is dat dit verhaal aandacht zal geven aan een belangrijk onderwerp. Wat zijn jouw gedachten?
