Hvorfor appellerer OMMIJ og lignende centre så stærkt til så mange mennesker? Det synes at handle om, hvad ayahuasca repræsenterer. I modsætning til rekreative stoffer, tages ayahuasca ikke for midlertidig underholdning. Det smager ubehageligt, fremkalder opkastning og bringer intense visioner, der kan være både oplysende og udfordrende. Mennesker søger det ikke for at undslippe livet, men for at konfrontere det. Mange af deltagerne nævnte, hvordan de var i stand til at frigøre traumer, overvinde depression, finde lettelse fra mønstre af afhængighed, opnå klarhed i forhold, føle en dybere forbindelse med naturen og opnå en fornyet følelse af åndelig formål. Nogle beretter om fysiske fordele som bedre søvn eller frigivelse af stress. Forskning i de senere år er begyndt at støtte nogle af disse påstande, selvom resultaterne varierer, og mere undersøgelse er nødvendig.
I Amazonas er ayahuasca en del af en gammel tradition. Indfødte grupper bruger det i helingsritualer og til at søge vejledning fra åndeverdenen. Det behandles som en hellig medicin, ikke som underholdning. San Pedro-kaktus og Kambo-frøsekretion deler lignende kulturelle roller i andre dele af Sydamerika og bruges med respekt og omhu. For de mange, der deltager i retræter i Europa, er ceremonierne et forsøg på at forbinde sig med disse traditioner og opleve en dybere følelse af formål.
Lovgivningen i størstedelen af Europa ser dog disse planter på en meget anderledes måde. Ayahuasca indeholder DMT, en substans klassificeret som ulovlig i henhold til internationale traktater og EU-lovgivning. San Pedro indeholder mescaline, som også er forbudt. Harmalfrø, der bruges i brygget, virker som MAO-hæmmere, der intensiverer virkningen, og disse falder også ind under en begrænset kategori. (MAO-hæmmere? Normalt, hvis man skulle indtage DMT oralt, ville kroppens monoaminoxidase (MAO) enzymer i maven og leveren nedbryde det øjeblikkeligt og forhindre de psykoaktive virkninger.) Myndighederne bekymrer sig dog ikke om, at planterne er naturlige eller at de bruges i en åndelig kontekst. Det, der betyder noget for dem, er tilstedeværelsen af forbindelser, der står på listen over kontrollerede stoffer.
Dette er grunden til, at Guardia Civil gik imod OMMIJ. De beslaglagde store mængder ayahuasca, San Pedro, harmalfrø og Kambo, sammen med andre stoffer. Gruppen blev anklaget for at være narkotikasmuglere og en fare for folkesundheden. De blev også anklaget for hvidvaskning af penge og for at operere som en kriminel organisation. Bankkonti er blevet frosset, operationer er blevet lukket i Spanien og Holland, og flere af arrangørerne blev tilbageholdt. I juridisk sprogbrug har embedsmænd beskrevet OMMIJ som en “kult af ayahuasca”. Denne betegnelse er blevet gentaget af den spanske presse, som fremhæver følelsen af social alarm.
Støtterne af OMMIJ og det bredere ayahuasca-fællesskab afviser den betegnelse. For dem er de ikke en kult, men praktiserer ceremonier forankret i oprindelig kultur for at hjælpe mennesker med personlig transformation. Ayahuasca Defence Team fra ICEERS (International Center for Ethnobotanical Education, Research and Service), støttet af flere advokater, er trådt til for at forsvare OMMIJ. De argumenterer for, at gruppens arbejde ikke var kriminelt, men åndeligt. Domstolene vil til syvende og sidst beslutte, og resultatet vil være ekstremt vigtigt for de mange små cirkler og centre i hele Europa, der står over for lignende retlig usikkerhed.
Skal regeringer respektere åndelig frihed, selvom det kolliderer med narkotikalovgivningen? I Brasilien og Peru anerkendes ayahuasca som kulturarv og beskyttes som en sakramente. I USA har to kirker vundet juridiske undtagelser for at bruge det. I Europa følger de fleste lande dog en streng fortolkning af narkotikakontroltraktaterne. Portugal har afkriminaliseret besiddelse af små mængder, men kommercielle retræter med større mængder er sårbare over for retsforfølgelse. Holland har svinget mellem tolerance og forbud. Spanien har vist lille tilbøjelighed til at lave undtagelser.
Retrætecentre argumenterer for, at de gør deres yderste for at sikre sikkerheden. Facilitatorer kræver sundhedsspørgeskemaer fra deltagerne, medicinske oplysninger og endda ophør af visse medicin på forhånd. Mange bruger uddannede guider, der bliver hos deltagerne hele natten. Integrationsstøtte efter ceremonien er ofte en del af pakken, hvor de hjælper folk med at integrere indsigt i dagligdagen. Men selv med forsigtighedsforanstaltninger er der risici. Psykologiske kriser kan forekomme, fysiske komplikationer er mulige, og uregulerede operatører kan sætte folk i fare.
Den nylige nedlæggelse af OMMIJ i Pedreguer rejser vigtige og vanskelige spørgsmål. På den ene side er loven klar: DMT og meskalin er ulovlige. På den anden side er efterspørgslen efter disse oplevelser uafviselig. Dette demonstreres tydeligt af de tusinder af deltagere, der har givet overvejende positive anmeldelser. For dem, der følte sig helbredt, var ceremonierne medicin, ikke rekreative stofrejser. For Guardia Civil betragtes de som et organiseret netværk, der distribuerer farlige stoffer.
Om OMMIJ og centre som dem betragtes som kulte, helligdomme eller kriminelle virksomheder vil afhænge af udfaldet af disse retssager. Men langt vigtigere er, hvordan samfundet ser dem, og hvordan de vælger at definere dem. Det, der er sikkert, er, at denne historie vil give synlighed til et vigtigt emne. Hvad tænker du?
