Juridisk set har husene imidlertid aldrig været privatejendom. De blev bygget på offentligt maritimt land, med tilladelser til at bo der givet af staten. Den seneste forlængelse af tilladelsen blev givet i 1988 med en klar advarsel om, at den ikke kunne forlænges. Da tilladelsen udløb i 2018, nægtede den spanske regering at forny den. De henviste til erosionstudier, der viste, at husene blokerede sand- og vandbevægelsen, hvilket accelererede erosionen og strandens tilbagetrækning. Eksperter hævdede, at husene selv fik stranden til at forsvinde endnu hurtigere. Domstolene bekræftede beslutningen om ikke at forny tilladelsen, og nedrivning blev den eneste mulighed, der blev præsenteret. For beboerne føltes tvangsforflytningen som et svigt, da de havde betalt skat og passet deres hjem i næsten et århundrede. De opretholdt et kvarter, som staten engang havde opfordret til at eksistere.
Beboerne hævder også, at der kunne være blevet truffet andre foranstaltninger for at reducere stranderosionen. De peger på bølgebryderen, der blev bygget i 1990’erne ved Nautisk Klub i Guardamar, som ifølge uafhængige studier omdirigerede strømningerne og accelererede erosionen af kystlinjen. De siger, at regeringen kunne have placeret bølgebrydere eller andre beskyttende værker, men de valgte i stedet den billigste løsning: at nedrive husene og genoprette klitterne. For mange prioriterer denne løsning omkostninger over kulturarv og ignorerer alternative metoder, der allerede er blevet brugt med succes i andre spanske kystbyer.
Hvad der gør beslutningen endnu mere bitter for beboerne, er opfattelsen af ulige behandling. De siger, at hvis regeringen kan skabe social bolig for ulovlige indvandrere, så kan de i det mindste finde selv en minimal genhusningsplan for sine egne borgere og sårbare grupper. Familier, der har betalt ejendomsskat, renovationsafgifter, indkomstskatter og bidraget til lokalsamfundet i årtier, føler sig forrådt. De insisterer på, at hvis deres indrømmelser er udløbet, så bør der i det mindste eksistere et retfærdigt system for kompensation eller genhusning. Den Valencianske Kystlov lovede sådanne genhusningsrettigheder, men Valencia har endnu ikke fået tilladelse fra Madrid til at gøre dette til virkelighed.
Denne konflikt rejser mange spørgsmål. Hvorfor er staten villig til at ødelægge en unik historisk bosættelse i stedet for at investere i beskyttende foranstaltninger? Hvorfor skal familier, der fulgte reglerne og betalte skatter, miste alt, mens andre grupper tilbydes statsstøtte? Hvorfor venter Valencia stadig på de samme kystbeføjelser, der allerede er overført til Galicien, Baskerlandet, Andalusien og Balearerne?
Beboerforeningen i Guardamar fortsætter kampen. De har ansøgt om anerkendelse af husene som et kerneområde af etnologisk værdi, dekoreret deres facader med knuste hjerter og lanceret kampagner som Sandmarchen. På sociale medier poster yngre naboer daglige opdateringer for at forsøge at skabe national opmærksomhed. Deres budskab er enkelt: Disse huse er ikke luksusvillaer eller spekulative projekter. De er en del af byens historie, hvor familier har boet som fællesskab i næsten et århundrede.
Tiden er knap, og beboernes hjem står over for sandsynligheden for nedrivning. Alligevel har deres kamp åbnet en national debat. Det tvinger Spanien til at konfrontere, hvordan det afbalancerer miljøbeskyttelse med kulturarv og hvordan det behandler sine egne borgere.
