Den landtunga som förbinder Gibraltar med fastlandet Spanien har alltid varit en känslig landremsa. Freden i Utrecht, som gav Gibraltar till Storbritannien år 1713, inkluderade inte uttryckligen landtungan eller dess territorialvatten. Under århundradena har tvister angående dessa detaljer varit många och har ofta format de större relationerna mellan London och Madrid. Nu kommer för första gången spanska polis- och tulltjänstemän att kontrollera Schengens gränskontroller vid Gibraltars hamn och flygplats. Denna nya åtgärd påverkar inte territoriets suveränitet men tillåter Spanien att upprätthålla de europeiska gränsreglerna. För invånarna innebär detta att alla som anländer med flyg eller sjö måste passera Schengens inresebestämmelser medan lokalbefolkningen och EU-resenärer kan röra sig fritt på land.
Företag i Gibraltar kommer att dra nytta av den nu enklare strömmen av EU-arbetare som driver territoriets största industrier. Spelföretag, skeppsvarv och banker behöver alla de kvalificerade arbetarna som bor på den spanska sidan, där bostadskostnaderna är lägre. En öppen gräns innebär också mer affärer för lokala butiker och restauranger i de närliggande spanska områdena, som är mycket beroende av pengar från Gibraltar. Samtidigt kommer Gibraltar fortfarande att behålla sitt eget låga skattesystem, utan moms och en fördelaktig företagsskattesats. Även om denna skatteregim har granskats av Bryssel tidigare, lämnar det nya arrangemanget Gibraltars fiskala autonomi intakt.
Invånarna har frågat sig hur framtiden kommer att se ut. Många undrar om Spanien kommer att använda detta arrangemang för att driva på för suveränitet i framtiden. Officiellt är denna överenskommelse bara en praktisk lösning för att undvika Brexit-kaoset. Gibraltare kommer fortfarande att ha fullständiga brittiska pass, men har nu fördelen med en särskild länk till Europa som fastlandsbritter har förlorat. De behåller Gibraltarpundet, som är knutet till pundet, och behåller Storbritanniens skydd inom försvar och utrikespolitik.
För brittiska medborgare på andra platser undrar vissa om Gibraltar kan bli ett smutthål till Schengen. Det kan det inte. Brittiska turister som anländer till Gibraltar med flyg eller färja kommer fortfarande att behöva passera normala passkontroller. Den öppna landgränsen är endast fördelaktig för dem som redan är inom Schengen, främst lokalbefolkningen och spanjorer.
För spanska arbetare skyddar denna överenskommelse jobb som stödjer familjer i städer med hög arbetslöshet. Många spanjorer i La Línea förlitar sig på de stadiga lönerna som betalas i Gibraltar. För lokala fastighetsägare, särskilt gibraltare med fritidshus i Andalusien, innebär öppna gränser att de kan leva, investera och spendera utan plötsliga hinder.
Vissa frågor förblir obesvarade, till exempel: Skulle politiska spänningar kunna stänga gränsen igen om relationerna försämras? Kan Schengen-kontrollerna vid hamnen och flygplatsen bli mer intrångsrika?
För tillfället fortsätter vardagslivet för denna unika del av Europa.
Detta avtal löser inte alla detaljer om varuhandel. Gibraltar förblir utanför EU:s tullunion, så varor kommer fortfarande att genomgå tullkontroller, även om människor nu kan korsa gränsen fritt. Denna nya hybridstatus har välkomnats av många lokalinvånare, eftersom den tillåter Gibraltar att behålla sin brittiska identitet samtidigt som den är öppen för Europa.
Gibraltars inträde i Schengenområdet genom spansk handhavande visar att praktiskt samarbete från folket kan vinna när regeringarnas suveränitetskonflikter blockerar framsteg.
