Hvorfor appellerer OMMIJ og lignende sentre så sterkt til så mange mennesker? Det virker å handle om hva ayahuasca representerer. I motsetning til narkotika for rekreasjon, blir ayahuasca ikke tatt for midlertidig underholdning. Den smaker ubehagelig, fremkaller renselse, og bringer intense visjoner som kan være både opplysende og utfordrende. Folk søker det ikke for å unnslippe livet, men for å konfrontere det. Mange av deltakerne nevnte hvordan de kunne slippe traumer, overvinne depresjon, finne lettelse fra avhengighetsmønstre, få klarhet i forhold, føle en dypere forbindelse med naturen, og få en fornyet følelse av åndelig formål. Noen forteller om fysiske fordeler som bedre søvn eller frigjøring av stress. Forskning de siste årene har begynt å støtte noen av disse påstandene, selv om resultatene varierer og mer studier trengs.
I Amazonas er ayahuasca en del av en eldgammel tradisjon. Innfødte grupper bruker det i helbredelsesritualer, og for å søke veiledning fra åndeverdenen. Det behandles som en hellig medisin, ikke som underholdning. San Pedro-kaktusen og Kambo-froggsekresjon deler lignende kulturelle roller i andre deler av Sør-Amerika, og brukes med ærbødighet og omsorg. For de mange som deltar på tilbaketrekninger i Europa, er seremoniene et forsøk på å koble seg til disse tradisjonene og oppleve en dypere følelse av formål.
Lovgivningen i de fleste europeiske land ser imidlertid på disse plantene på en helt annen måte. Ayahuasca inneholder DMT, en substans som er klassifisert som ulovlig i henhold til internasjonale traktater og EU-lovgivning. San Pedro inneholder meskalin, som også er forbudt. Harmalfrøene som brukes i brygget virker som MAO-hemmere som forsterker effekten, og disse faller også inn under en begrenset kategori. (MAO-hemmere? Normalt, hvis du må innta DMT oralt, vil kroppens monoaminoksidase (MAO)-enzymer i magen og leveren bryte det ned umiddelbart og forhindre de psykoaktive effektene.) Myndighetene bryr seg imidlertid ikke om plantene er naturlige eller om de brukes i en åndelig kontekst. Det som betyr noe for dem, er tilstedeværelsen av forbindelser som står på listen over kontrollerte stoffer.
Dette er grunnen til at Guardia Civil gikk til aksjon mot OMMIJ. De beslagla store mengder ayahuasca, San Pedro, harmalfrø og Kambo, sammen med andre stoffer. Gruppen ble anklaget for å være narkotikasmuglere og en fare for folkehelsen. De ble også anklaget for hvitvasking av penger og for å drive som en kriminell organisasjon. Bankkontoer er blitt frosset, virksomheten er stengt i Spania og Nederland, og flere av arrangørene ble pågrepet. I juridisk språkbruk har tjenestemenn beskrevet OMMIJ som en «ayahuasca-sekt». Denne betegnelsen har blitt gjentatt av den spanske pressen, som fremhever følelsen av samfunnsalarm.
Støttespillerne til OMMIJ og det bredere ayahuasca-samfunnet avviser denne betegnelsen. For dem er de ikke en sekt, men praktiserer seremonier forankret i urbefolkningers kultur for å hjelpe mennesker med personlig transformasjon. Ayahuasca Defence Team fra ICEERS (International Center for Ethnobotanical Education, Research and Service), støttet av flere advokater, har trådt til for å forsvare OMMIJ. De argumenterer for at gruppens arbeid ikke var kriminelt, men åndelig. Domstolene vil til syvende og sist avgjøre, og utfallet vil være ekstremt viktig for de mange små sirkler og sentre over hele Europa som står overfor lignende rettslig usikkerhet.
Bør regjeringer respektere åndelig frihet selv om det kolliderer med narkotikalovene? I Brasil og Peru er ayahuasca anerkjent som kulturarv og beskyttet som et sakrament. I USA har to kirker vunnet juridiske unntak for å bruke det. I Europa følger imidlertid de fleste land en streng tolkning av narkotikakontrollavtaler. Portugal har avkriminalisert besittelse av små mengder, men kommersielle tilfluktssteder med større mengder er sårbare for straffeforfølgelse. Nederland har vekslet mellom toleranse og forbud. Spania har vist liten vilje til å gjøre noen unntak.
Tilfluktssteder argumenterer for at de gjør sitt ytterste for å sikre sikkerheten. Fasiliterere krever helseundersøkelser fra deltakerne, medisinske opplysninger og til og med avslutning av visse medisiner på forhånd. Mange bruker opplærte guider som blir med deltakerne gjennom natten. Integreringsstøtte etter seremonien er ofte en del av pakken, der de hjelper folk med å bringe innsikter inn i dagliglivet. Men selv med forsiktighetsregler er det risikoer. Psykologiske kriser kan oppstå, fysiske komplikasjoner er mulige, og uregulerte operatører kan sette folk i fare.
Den nylige nedleggelsen av OMMIJ i Pedreguer reiser viktige og vanskelige spørsmål. På den ene siden er loven klar: DMT og meskalin er ulovlige. På den andre siden er etterspørselen etter disse opplevelsene udiskutabel. Dette demonstreres tydelig av de tusenvis av deltakerne som har gitt overveldende positive tilbakemeldinger. For de som følte seg helbredet, var seremoniene medisin, ikke rekreasjonelle rusutflukter. For Guardia Civil blir de sett på som et organisert nettverk som distribuerer farlige stoffer.
Om OMMIJ og lignende sentre blir betraktet som kulturer, tilfluktssteder eller kriminelle virksomheter, vil avhenge av utfallet av disse rettslige prosessene. Men mye viktigere er hvordan samfunnet ser dem, og hvordan de velger å definere dem. Det som er sikkert er at denne historien vil gi synlighet til et viktig tema. Hva tenker du?
