Landtangen som forbinder Gibraltar med fastlandet Spania har alltid vært et sårbart område. Traktaten i Utrecht, som ga Gibraltar til Storbritannia i 1713, inkluderte ikke eksplisitt landtangen eller dens territorialfarvann. Gjennom århundrene har det vært mange tvister angående disse detaljene, og de har ofte formet de større relasjonene mellom London og Madrid. Nå, for første gang, vil spanske politi- og tolltjenestemenn kontrollere Schengen-grensekontroller på Gibraltars havn og flyplass. Dette nye steget har ingen innvirkning på territoriets suverenitet, men tillater Spania å håndheve europeiske grenseregler. For beboerne betyr dette at alle som ankommer med fly eller sjø må gjennomgå Schengen-inngangsregler, mens lokalbefolkningen og EU-reisende kan bevege seg fritt på land.
Bedrifter i Gibraltar vil dra nytte av den nå enklere strømmen av EU-arbeidere som driver territoriets største industrier. Spilleselskaper, skipsverft og banker trenger alle de dyktige arbeiderne som bor på den spanske siden, der boligkostnadene er lavere. En åpen grense betyr også mer forretning for lokale butikker og restauranter i de nærliggende spanske områdene, som er avhengige av mye av pengene fra Gibraltar. Samtidig vil Gibraltar fortsatt beholde sitt eget lavskattesystem, uten moms og en gunstig selskapsskattesats. Selv om dette skattesystemet har blitt gransket av Brussel tidligere, lar den nye ordningen Gibraltars fiskale autonomi være intakt.
Innbyggerne har spurt hva fremtiden vil se ut som. Mange lurer på om Spania vil bruke denne avtalen til å presse på for suverenitet i fremtiden. Offisielt er denne avtalen bare en praktisk løsning for å unngå Brexit-kaos. Gibraltarer vil fortsatt ha fullverdige britiske pass, men har nå fordelen av en spesiell forbindelse til Europa som fastlandsbritene har mistet. De beholder Gibraltarpunden, som er knyttet til pundet, og beholder britisk beskyttelse innen forsvar og utenrikspolitikk.
For britiske borgere andre steder lurer noen på om Gibraltar kan bli et smutthull inn i Schengen. Det kan det ikke. Britiske turister som ankommer Gibraltar med fly eller ferge må fortsatt gjennomgå vanlige passkontroller. Den åpne landgrensen er bare en fordel for de som allerede er innenfor Schengen, hovedsakelig lokalbefolkningen og spanjoler.
For spanske arbeidere beskytter denne avtalen jobber som støtter familier i byer med høy arbeidsledighet. Mange spanjoler i La Línea er avhengige av de stabile lønnene som betales i Gibraltar. For lokale eiendomsbesittere, spesielt gibraltarer med feriehjem i Andalucía, betyr åpne grenser at de kan bo, investere og bruke penger uten plutselige hindringer.
Noen spørsmål forblir ubesvarte, for eksempel: Kunne politiske spenninger igjen stenge grensen hvis forholdene forverres? Kunne Schengen-kontrollene på havnen og flyplassen bli mer invasive?
For øyeblikket fortsetter dagliglivet for dette unike hjørnet av Europa.
Denne avtalen løser ikke alle detaljer om varehandel. Gibraltar forblir utenfor EU-tollunionen, så varer vil fortsatt møte tollkontroller, selv om folk nå kan krysse fritt. Denne nye hybridstatusen har blitt ønsket velkommen av mange lokalbefolkningen, da den lar Gibraltar beholde sin britiske identitet samtidig som den er åpen for Europa.
Gibraltars inntreden i Schengen-området gjennom spansk håndhevelse viser at praktisk samarbeid fra folket kan vinne frem når regjeringenes suverenitetsstridigheter blokkerer fremgang.
