Varför lockar OMMIJ och liknande center så många människor så starkt? Det verkar handla om vad ayahuasca representerar. Till skillnad från nöjesdroger tas ayahuasca inte för tillfällig underhållning. Den smakar otrevligt, framkallar kräkningar och ger intensiva visioner som kan vara både upplysande och utmanande. Människor söker den inte för att fly från livet, utan för att konfrontera det. Många av deltagarna nämnde hur de kunde släppa trauma, övervinna depression, hitta lindring från mönster av beroende, få klarhet i relationer, känna en djupare koppling till naturen och få en förnyad känsla av andligt syfte. Vissa berättar om fysiska fördelar som bättre sömn eller att släppa stress. Forskning de senaste åren har börjat stödja några av dessa påståenden, även om resultaten varierar och mer studier behövs.
I Amazonas är ayahuasca en del av en uråldrig tradition. Inhemsk grupper använder det i helande ritualer och för att söka vägledning från andevärlden. Det behandlas som en helig medicin, inte som underhållning. San Pedro-kaktusen och Kambo-grodsekret delar liknande kulturella roller i andra delar av Sydamerika och används med vördnad och omsorg. För de många som deltar i reträtter i Europa är ceremonierna ett försök att ansluta till dessa traditioner och uppleva en djupare mening.
Lagen i större delen av Europa ser dock på dessa växter på ett mycket annorlunda sätt. Ayahuasca innehåller DMT, en substans som klassificeras som olaglig enligt internationella fördrag och EU-lagstiftning. San Pedro innehåller meskalin, vilket också är förbjudet. Harmalfrön som används i brygden fungerar som MAO-hämmare som förstärker effekten, och dessa faller också inom en begränsad kategori. (MAO-hämmare? Normalt sett, om du måste inta DMT oralt, skulle kroppens monoaminoxidas (MAO) enzymer i magen och levern bryta ner det omedelbart och förhindra de psykoaktiva effekterna.) Myndigheterna bryr sig emellertid inte om att växterna är naturliga eller att de används i ett andligt sammanhang. Vad som betyder något för dem är närvaron av föreningar som finns på listan över kontrollerade ämnen.
Det är därför Guardia Civil agerade mot OMMIJ. De beslagtog stora mängder ayahuasca, San Pedro, harmalfrön och Kambo, tillsammans med andra ämnen. Gruppen anklagades för att vara knarklangare och en fara för folkhälsan. De anklagades också för penningtvätt och för att bedriva verksamhet som en kriminell organisation. Bankkonton har frysts, verksamheter stängts ner i Spanien och Nederländerna, och flera av arrangörerna har häktats. I juridiskt språkbruk har tjänstemän beskrivit OMMIJ som en ”kult av ayahuasca”. Denna etikett har upprepats av den spanska medierna, vilket betonar känslan av social oro.
Supportrar av OMMIJ och den bredare ayahuasca-gemenskapen förkastar den termen. För dem är de inte en kult, utan praktiserar ceremonier förankrade i ursprungskultur, för att hjälpa människor med personlig transformation. Ayahuasca Defence Team of ICEERS (International Center for Ethnobotanical Education, Research and Service), med stöd av flera advokater, har trätt in för att försvara OMMIJ. De hävdar att gruppens arbete inte var kriminellt utan andligt. Domstolarna kommer slutligen att avgöra, och utfallet kommer att vara extremt viktigt för de många små cirklar och centra över hela Europa, som står inför liknande rättslig osäkerhet.
Bör regeringar respektera andlig frihet även om det kolliderar med narkotikalagarna? I Brasilien och Peru erkänns ayahuasca som kulturellt arv och skyddas som en sakrament. I USA har två kyrkor vunnit lagliga undantag för att använda det. I Europa följer dock de flesta länder en strikt tolkning av narkotikakontrollavtalen. Portugal har avkriminaliserat innehavet av små mängder, men kommersiella reträtter med större mängder är sårbara för åtal. Nederländerna har svängt mellan tolerans och förbud. Spanien har visat liten benägenhet att göra något undantag.
Retreatcenter hävdar att de gör sitt yttersta för att säkerställa säkerheten. Facilitatorer kräver hälsodeklarationer från deltagarna, medicinska upplysningar och till och med upphörande av vissa mediciner i förväg. Många använder utbildade guider som stannar med deltagarna hela natten. Integrationsstöd efter ceremonin är ofta en del av paketet, där de hjälper människor att integrera insikterna i det dagliga livet. Även med försiktighetsåtgärder finns det risker. Psykologiska kriser kan inträffa, fysiska komplikationer är möjliga och oreglerade operatörer kan sätta människor i fara.
Denna nyliga nedmontering av OMMIJ i Pedreguer väcker viktiga och svåra frågor. Å ena sidan är lagen tydlig: DMT och meskalin är olagliga. Å andra sidan är efterfrågan på dessa upplevelser obestridlig. Detta demonstreras tydligt av de tusentals deltagare som har gett övervägande positiva recensioner. För dem som kände sig helade var ceremonierna medicin, inte rekreationella drogutflykter. För Guardia Civil betraktas de som en organiserad nätverk som distribuerar farliga ämnen.
Oavsett om OMMIJ och liknande center betraktas som kult, helgedomar eller kriminella företag kommer att bero på utfallet av dessa rättsliga processer. Men mycket viktigare är hur samhället ser dem och hur de väljer att definiera dem. Det som är säkert är att den här historien kommer att ge synlighet åt ett viktigt ämne. Vad är dina tankar?
