När drömmen tar slut tidigt
Den skotska författaren Louise Slyth och hennes man flyttade till Barcelona för att jaga den livsstil som alla pratar om. Efter ett år lämnade de staden. Hon förklarade senare att de kände sig som utomstående som tittade in. De kunde aldrig ansluta sig till lokalbefolkningen, oavsett hur mycket de försökte.
Den amerikanska mamman Lauren berättade för Business Insider att hon flyttade från Barcelona till Madrid och att de är mycket lyckligare nu. Hon säger att hennes son kände sig isolerad och bortglömd i skolan, lektionerna var på katalanska, och hon sa att det skapade ”en barriär vi inte kunde övervinna.” När de väl var i Madrid märkte hon en tydlig skillnad. Hon uppskattar hur människor talar öppet, socialiserar mer lätt och inte gör språket till en splittrande faktor.
Även reseförfattaren Ben Holbrook, som tillbringade år med att marknadsföra Barcelona genom sin blogg Driftwood Journals, flyttade till slut till Asturien. Han sa att livet där äntligen kändes ”naturligt”, medan Barcelona hade börjat kännas som en stad av tillfälliga vänskaper och ständiga avsked.
En fotbollsspelares raka sanning
Den före detta FC Barcelona-mittfältaren Emmanuel Petit var en av de få som sa det offentligt. I senare intervjuer beskrev han att vara i klubben och bli ombedd att prata katalanska istället för spanska, och noterade att omklädningsrummet självt var uppdelat mellan katalanska och utländska spelare. Han mindes ”en osynlig gräns” han inte kunde korsa, samma osynliga mur som många expats som bor i Barcelona kommenterar om online.
Hövlig distans och social isolering
Kommentarer från expats upprepar ofta samma känsla: lokalbefolkningen är artig men emotionellt distanserad. Många långvariga invånare beskriver hur vänskaper sällan går bortom artiga utbyten, och hur inbjudningar till katalanska hem är extremt sällsynta.
En brittisk invånare på Reddit skrev att ”efter två år insåg jag att jag hade dussintals kontakter men inte en enda nära vän härifrån.”
En annan kommentar på den långvariga bloggen Sunshine & Siestas uttryckte det enkelt: ”Barcelona är vänlig på ytan och frusen under.”
Katalaner säger att det inte är illvilja, det är bara kulturellt. Katalansk samhälle värdesätter integritet och starka familjeband. För nykomlingar som är vana vid snabbt småprat och öppna kretsar kan den återhållsamheten kännas som avvisande. Detta är särskilt tydligt när du har upplevt den sociala värmen i andra delar av Spanien, och en stor anledning till varför många utlänningar söker sig till grönare ängar någon annanstans.
När stolthet blir till fientlighet
Den lokala katalanska stoltheten, eller som en utlänning beskrev det online ’en förhöjd känsla av självviktighet’, kan förvandlas till öppen fientlighet mot utlänningar. Under de senaste åren har anti-turismprotester fyllt Barcelonas gator med banderoller som uppmanar utlänningar att ”åka hem.” Vad som började som frustration över mass-turism glider lätt över till ilska mot utomstående i allmänhet.
Offentliga personer som Michael Barrymore har till och med övergett planer på att flytta dit efter att ha mötts av aggressiv retorik från aktivister. För många invånare har gränsen mellan att skydda kulturen och att avvisa utomstående blivit farligt suddig.
Online-diskussioner nämner allt oftare en subtil xenofobi som gömmer sig bakom språk och identitetspolitik. Expats säger att de ofta känner sig tolererade men aldrig accepterade, särskilt när katalansk nationalism återuppstår i lokalpolitiken.
Fällan med perfekt marknadsföring
En del av besvikelsen i Barcelona kommer från förväntningar. Barcelona är en av de mest välmarknadsförda städerna på jorden. Den säljs som en plats för konst, strandliv, sevärdheter, läcker mat och kosmopolitisk frihet. Men staden som marknadsförs av influencers och turistbyråer är inte densamma som den du lever i.
Utlänningar säger att den är flyktig och emotionellt skyddad.
En expat kommenterade: ’Du kan vara omgiven av människor varje kväll och ändå känna dig ensam’.
En annan långvarig utländsk invånare skrev i ett forum: “Barcelona avvisar dig inte direkt, den låter dig bara aldrig komma in.”
Barcelona kommer att förtrolla många, men för dem som stannar är det sällan lätt att passa in. Dess starka stolthet och identitet ger den karaktär, men de kan också hålla nykomlingar på avstånd.
Vad tycker du om Barcelona? Hur tycker du att dess vänlighet och livskvalitet jämfört med andra städer i Spanien? Skulle du bo i Barcelona?
