Les serres en plastique d’El Ejido sont visibles depuis la Station Spatiale Internationale en raison de leur grande superficie, de leurs matériaux réfléchissants (plastique blanc) et du fort contraste avec les environs arides.
De manière intéressante, les capteurs satellitaires des missions Aqua et Terra de la NASA ont enregistré un effet de refroidissement de -0,3 degré Celsius par décennie dans la zone des serres, en raison de leur réflectivité.
Mais la contribution d’El Ejido n’est pas simplement une curiosité, c’est un pôle économique et agricole de l’Andalousie. Souvent appelée la Terre Promise, elle produit entre 2,5 et 3,5 millions de tonnes de fruits et légumes annuellement, notamment des tomates, des poivrons, des concombres, des courgettes et des melons.
Ces cultures sont exportées vers l’Allemagne, la France, le Royaume-Uni, la Belgique et la Scandinavie, alimentant l’Europe, surtout en hiver. Cette transformation d’un terrain semi-aride en fournisseur mondial a commencé dans les années 1960 et a été rendue possible grâce à la technologie innovante des serres, à l’irrigation goutte à goutte et à l’hydroponie, ainsi qu’à l’abondance de soleil (environ 3 mille heures par an).
D’un désert en friche à l’entrepôt alimentaire de l’Europe, El Ejido est sans doute l’une des réalisations les plus sous-estimées de l’Espagne. C’est une étude de cas sur l’agriculture intensive, l’optimisation des ressources et la transformation de l’utilisation des terres à l’échelle mondiale.
La ville miroir proposée de 170 kilomètres de long en Arabie Saoudite, connue sous le nom de The LINE, a suscité l’engouement avec sa vision futuriste. Avec sa façade hautement réfléchissante et son empreinte linéaire massive, certains spéculent qu’elle pourrait devenir visible depuis l’espace une fois construite.
Mais la visibilité n’est pas garantie. Bien qu’elle puisse être plus longue qu’El Ejido, la largeur étroite de The LINE (200 mètres) et l’accumulation potentielle de poussière pourraient limiter sa visibilité depuis la surface de la Terre. La visibilité par satellite pourrait être réalisable, mais la superficie, la densité et la luminosité d’El Ejido lui donnent l’avantage en termes de reconnaissance orbitale.
Dans une ère de mégaprojets et de hype numérique, El Ejido mène discrètement. Il n’a peut-être pas de gratte-ciel glamour ou d’utopies technologiques, mais il offre de la nourriture d’une région qui était censée être déjà un désert. El Ejido n’est pas seulement une success story espagnole, c’est une étude de cas européenne pour l’approvisionnement agricole de masse, dans des climats et des terrains difficiles.
La plupart du monde peut être fasciné par les tours de verre qui s’élèvent dans les sables du désert, mais les toits blancs d’El Ejido ont déjà discrètement marqué l’histoire.
